“那时候我22岁，我以为一切都完了，我不会对你撒谎。总有人告诉我，在联盟里站住脚、打开局面的机会窗口非常小，要想打出名堂必须抓住那稍纵即逝的时机。”圣安东尼奥马刺前锋朱利安·钱佩尼在周六的赛后发布会上如此坦言。那场西部决赛抢七大战，他砍下20分加6个篮板，帮助球队以111比103击败俄克拉荷马城雷霆，成功晋级NBA总决赛。
钱佩尼的职业生涯起步于费城。2022年7月2日，76人用一份双向合同签下了这位年轻人。但在2022-23赛季，他仅为76人出战了2场常规赛，就被球队悄然放弃。2023年2月14日，据NBA名记沙姆斯·查拉尼亚报道，76人裁掉钱佩尼，目的只有一个——腾出空间签下后卫麦克·麦克朗。“只在G联盟获得机会，然后没有任何预兆、没有任何解释就被裁掉了，这真的很艰难。对于一个20岁的孩子来说，他正想着追逐梦想，告诉自己‘你能行’，这种滋味太难受了。”钱佩尼回忆道，“我当时完全不知道自己会去哪里。我的经纪人告诉我，任何球队都有可能。最后，我来到了圣安东尼奥。”
这笔操作如今看来颇有些黑色幽默。76人当时为了给麦克朗让路，放弃了钱佩尼。麦克朗在G联盟的表现堪称统治级，手握两座最有价值球员奖杯，可以说是G联盟历史上最出色的球员之一。但相比之下，他在NBA赛场的表现却只能用平淡来形容，远未达到人们的预期。费城管理层在当时做出了他们自以为正确的决定，只是这个决定没有为他们带来回报。而对钱佩尼来说，被裁那一刻的茫然与痛苦，如今已转化为总决赛舞台上的聚光灯。
命运有时就是如此奇妙。76人围绕着乔尔·恩比德、保罗·乔治和泰瑞斯·马克西的争冠窗口期仍在继续，他们仍在为阵容构建的每一个细节绞尽脑汁。而那位曾被他们悄无声息放弃的22岁小将，如今已经在马刺找到了归宿，正站在离奥布莱恩杯最近的地方。钱佩尼没有让“机会窗口”的焦虑吞噬自己，反而把被裁当作了另一种起点，继续践行着曾经告诉自己的那句话——你能行的。
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